כלכלה נקייה תיווצר עם כלי רכב חשמליים, אנרגיית רוח ושמש, ואחסון סוללות משופר. מרכיב הכרחי באחסון אנרגיה הוא נחושת בגלל יכולתה הייחודית להוליך חום ולהוליך חשמל. כלכלה נקייה יותר מפחמן בלתי אפשרית ללא יותר נחושת.
לדוגמה, רכב חשמלי משתמש בממוצע של 200 פאונד. פאנל סולארי יחיד מכיל 5.5 טון נחושת למגה וואט. חוות רוח זקוקות לו, וכך גם העברת אנרגיה.
אבל אספקת הנחושת העולמית הנוכחית והחזויה אינה מספיקה כדי להניע את המעבר לאנרגיה נקייה. בארה"ב יש כעת גירעון גדול בנחושת והיא יבואנית נטו. לעתיד האנרגיה הנקייה יש מחסום מינרלים.
המחסור כבר גרם להכפלת מחירי הנחושת בשנתיים האחרונות, והביקוש אמור לגדול ב-50% בשני העשורים הבאים. עליית המחירים העלתה את העלות של מעבר האנרגיה הנקייה - מה שהופך אותו לפחות תחרותי עם פחם גז טבעי.
גולדמן כינה את המצב "משבר מולקולרי" והגיע למסקנה שמשק האנרגיה הנקייה "לא היה קורה" ללא עוד נחושת.
בשנת 1910, רבע מעובדי אריזונה הועסקו בתעשיית הכרייה, אך בשנות ה-80 המספר הזה ירד והתעשייה נאבקה. כעת טונגג'ואו חוזרת.
בעוד ששחקנים מבוססים ממשיכים לייצר נחושת במקומות מסורתיים כמו קליפטון-מורנסי והיידן, חיפושי נחושת חדשים מתרחשים בפיתוחים גדולים וקטנים.
מכרה Resolution הגדול המוצע באתר מכרה Magma לשעבר מחוץ לסופריור יענה על 25% מהביקוש בארה"ב.
במקביל, המפיקים מפתחים פיקדונות קטנים שעד כה לא היו כדאיים מבחינה כלכלית. אלה כוללים את בל, קרלוטה, פירנצה, אריזונה סונוראן ואקסלסיור.
"משולש הנחושת" העשיר בנחושת בין מחוזות סופיריור, קליפטון וקוצ'יז נכרה במשך עשרות שנים ויש לו את העבודה והתשתית הפיזית לכרות ולשלוח את הנחושת למפעלי היתוך ולשווקים.
מרבצי נחושת הם היתרון הכלכלי המיקום של אריזונה, בדומה לחקלאות למערב התיכון ולנמלי שילוח בינלאומיים לחוף.
הנחושת החדשה תיצור אלפי משרות טובות לתמיכה במשפחה באזור הכפרי הנאבק באריזונה, תגדיל את הכנסותיה ממסים של אריזונה במיליארדים, ותספק יצוא חזק כדי לתדלק את הצמיחה הכלכלית שלנו.
עם זאת, ישנן מספר בעיות סף שיש לטפל בהן ככל שאנו ממשיכים. חברות נחושת חייבות להפגין אספקת מים מאובטחת, ניהול אחראי של זנב ועליהן לצפות "להפוך לירוק" עם כלי רכב חשמליים וטכנולוגיות חדשות לכידת פחמן.
בנוסף, עליהם להפגין את הסטנדרטים הגבוהים ביותר של התייעצות עם יישובים סמוכים ובעלי מורשת ארוכת שנים על הקרקע.
כתומך סביבתי וזכויות אדם, אני מתנגד להתפתחויות רבות של נחושת. ללא קשר לפיתויים כלכליים, לא כל מכרה נחושת צריך להיות מוקש. זה חייב להיעשות על ידי חברות אחראיות במקומות הנכונים ובסטנדרטים הנכונים.
אבל אני גם מאמין בלהט במעבר לכלכלה מופחתת כדי להציל את כדור הארץ. הדרישה לאנרגיה נקייה לנחושת יקרה בין אם אריזונה תייצר אותה ובין אם לאו.
סין, היצרנית הגדולה ביותר של נחושת ממוקשת ומזוקקת, דוהרת למלא את הוואקום. כך גם לגבי מדינות אחרות שאינן עומדות בתקני העבודה, זכויות האדם או הסביבה בארה"ב.
יתרה מזאת, מתי נלמד את לקחי ההיסטוריה? התלות של אמריקה בנפט מהמזרח התיכון מובילה אותנו למלחמה. ההסתמכות של אירופה על גז רוסי כיום מפחיתה את השפעתה על אוקראינה. הלאה היא התלות במינרלים אסטרטגיים?
אלה שמתנגדים בדרך כלל לפיתוח מכרות נחושת בכל מקום, תוך שהם דוגלים בעתיד אנרגיה נקייה, מאפשרים לשחקנים רעים - פורעי חוק סביבתיים ופורעי זכויות אדם - למלא חלל בשוק. וליצור חולשה אמריקאית.
האם מבחינה מוסרית נוכל להשליך עין אחת על אנרגיה נקייה תוך העלמת עין מהעובדה המכוערת הזו? או האם אנו מוכנים לוותר על טלפונים סלולריים, מחשבים, רוח ושמש?
לכלכלת אריזונה של המאה ה-20 היו 5 "Cs" המקוריים, אך כלכלת אריזונה של המאה ה-21 כוללת שבבי מחשב ואנרגיה נקייה. הפעלתם דורשת נחושת חדשה.
פרד דוואל הוא יו"ר אקסלסיור מינינג, חבר מועצת המנהלים של אריזונה, מועמד לשעבר למשרת מושל ובכיר לשעבר בבית הלבן. הוא חבר בוועדת התרומות של הרפובליקה של אריזונה.